▲ 현대건설 이한우 대표(사진 왼쪽에서 네 번째)와 서울대학교 유홍림 총장(사진 왼쪽에서 다섯 번째) 및 양 기관 관계자들이 14일 서울대학교 관악캠퍼스에서 '초전도 기반 핵융합로 기술 개발 및 사업 협력'을 위한 업무협약을 체결하고 사진을 촬영하고 있다(사진=현대건설).  © 최한민 기자

(커넥트 데일리=최한민 기자) 현대건설이 핵융합 발전 기술 상용화를 위한 산학 협력에 착수하며 미래 청정에너지 기술의 주도권 확보에 나섰다.

현대건설은 지난 14일 서울대학교와 '초전도 기반 핵융합로 기술 개발 및 사업 협력'을 위한 업무협약을 체결했다.

서명식은 서울대학교 관악캠퍼스에서 진행됐으며 현대건설 이한우 대표와 서울대 유홍림 총장 등 양 기관 관계자들이 참석했다.

이번 협약의 핵심 분야인 핵융합 발전은 수소 등 가벼운 원자핵을 결합시켜 막대한 에너지를 생산하는 차세대 기술로 태양이 에너지를 내는 원리와 동일한 방식이다.

1억℃ 이상의 초고온 상태에서 원자핵이 융합되며 에너지가 방출되는데 이 과정에서 온실가스나 장기 방사성 폐기물이 거의 발생하지 않아 '탄소중립'과 '에너지 안보'를 동시에 실현할 수 있는 대안으로 주목받고 있다.

핵융합 발전의 관건은 초고온 플라스마를 장시간 안정적으로 가두는 기술이다.

이를 위해 전기 저항이 거의 없는 초전도체를 활용한 강력한 자기장이 필요하며 이를 구현하는 '초전도자석'은 상용화를 결정짓는 핵심 기술로 꼽힌다.

서울대학교는 무절연 고온초전도체 개발과 초전도자석 소형화 등 핵융합 핵심 기술에서 국내 선도적 역량을 보유하고 있으며, 세계 최초의 상업용 핵융합 발전 프로젝트인 STEP(Spherical Tokamak for Energy Production)에 참여하는 등 국제 공동 연구에도 활발히 참여하고 있다.

현대건설은 이러한 기술력과 국제적 연구 네트워크를 바탕으로 서울대를 협력 파트너로 선택했다.

이번 협약을 통해 양 기관은 초전도 기반 핵융합로의 공동 연구ㆍ개발과 기술 이전, 핵융합 실증 장치 적용 가능성 검토, 공동 인력 양성 등 구체적인 협력 방안을 단계적으로 추진할 계획이다.

또 핵융합 실증 단계를 넘어 상용화를 위한 인프라 구축까지 중장기 로드맵을 함께 마련해 나갈 예정이다.

현대건설 이한우 대표는 "대한민국 산학계의 대표 기관 간 협력이 미래 에너지 전환의 실질적 동력을 마련하는 계기가 되길 바란다"며 "이번 협약은 핵융합이 실험을 넘어 실증로와 상업로 건설로 이어지는 구체적 전환점이 될 것"이라고 강조했다.

서울대학교 유홍림 총장은 "이번 협약은 국내 초전도 및 핵융합 기술 발전사에 있어 중요한 이정표"라며 "양 기관이 긴밀히 협력해 세계 시장을 선도할 기술력을 확보하고 국가 에너지 경쟁력을 높이는 데 기여하길 바란다"고 말했다.