▲ 한컴인스페이스 세종 3호가 스페이스X 펠컨9 로켓에서 사출되는 장면(사진=한컴인스페이스).  © 커넥트 데일리

(커넥트 데일리=김영도 기자) 한컴인스페이스가 세계 최고 수준인 442개 파장 대역의 초분광 위성 ‘세종 3호’ 발사에 성공해 개화기를 맞은 글로벌 상업용 초분광 위성 시장에서 압도적인 기술 우위를 확보했다.

한컴인스페이스는 지난 30일 미국 캘리포니아주 반덴버그 우주군기지에서 스페이스X의 팰컨9 로켓에 세종 3호를 탑재해 궤도에 안착시키며 지상국과의 첫 교신을 완료했다고 31일 밝혔다.

세종 3호는 가로 200mm, 세로 100mm, 높이 340mm 크기에 무게 약 10.8kg인 6U급 초소형 위성으로, 고도 500~600km 저궤도에서 지구 관측 임무를 수행한다. 

전 세계 우주 기관과 스페이스X 등 발사체 기업이 공통으로 사용하는 규격인 1U(Unit)은 가로, 세로, 높이가 각각 100mm(10cm)인 정육면체 형태이며 무게는 통상 1.33kg 내외로 정의되어 국제 표준 규격으로 통용되고 있다.

따라서 6U는 100mm x 200mm x 300mm의 기본 부피를 가지며, 발사관 장착을 위한 외부 구조물이나 태양광 패널 등에 따라 실제 높이는 약간의 차이가 발생할 수 있다.

세종 3호가 전자레인지보다도 작은 10.8kg의 6U 체급임에도 불구하고, 442개 파장 대역을 수집하는 최고 사양의 초분광 센서(Hyperspectral)를 탑재해 물질 고유의 반사 특성을 분석할 수 있어, 기존 영상 관측을 넘어 지표 물질의 특성까지 분석할 수 있는 차세대 관측 기술로 평가된다.

이는 한컴인스페이스와 파트너사들의 탑재체 소형화, 경량화, 전력 통제 기술이 글로벌 최고 수준으로 고도화되었다는 것을 입증한 결과이다.

과거 수백 kg에서 수 톤에 달하던 중대형 위성만이 수행할 수 있었던 정밀한 화학적ㆍ물리적 관측 임무를 이제 10kg 남짓의 초소형 위성이 대체할 수 있게 되면서 6U급 초소형 위성은 중대형 위성 대비 제작 및 발사 비용을 획기적으로 절감할 수 있게 됐다.

저비용 고효율의 제원은 한컴인스페이스가 계획 중인 다수의 군집 위성 운용 체계를 경제적으로 구축하게 해주며 , 특정 지역을 관측하는 재방문 주기를 대폭 단축시켜 실시간 데이터 서비스를 가능하게 하는 핵심 비즈니스 경쟁력으로 작용할 전망이다.

특히, 이번 성과는 기초적인 위성 관측을 넘어 대한민국 공간정보 산업이 글로벌 초분광 원격 탐사 시장의 주도권을 쥘 수 있는 강력한 전환점을 마련한 것으로 평가된다.

해외 시장조사기관 발류에이츠(Valuates)의 금년 2월에 발행한 ‘글로벌 초분광 원격 탐사 시장 조사 보고서 2026(Global Hyperspectral Remote Sensing Market Research Report 2026)’ 분석 자료에 따르면, 글로벌 초분광 원격 탐사 시장은 2025년 2억 1,200만 달러에서 2032년 2억 7,500만 달러 규모로 지속적인 성장이 예상되는 고부가가치 산업이다.

현재 상업용 초분광 위성 영상 시장은 인도의 픽셀(Pixxel), 미국의 플래닛 랩스(Planet Labs)와 오비탈 사이드킥(Orbital Sidekick) 등 다수의 글로벌 우주 기업들이 방산 및 정밀 농업 수요를 선점하기 위해 치열한 각축전을 벌이고 있다.

이러한 경쟁 속에서 한컴인스페이스의 세종 3호가 지닌 442개의 파장 대역 수집 능력은 데이터의 화학적 물리적 정밀도를 결정짓는 강력한 무기로 작용할 것으로 보인다.

독일 OHB SE의 EnMAP 위성이 242개 대역, 이탈리아 우주국(ASI)의 PRISMA가 240개 대역, 신흥 강자인 인도 픽셀의 파이어플라이(Firefly)가 150개 이상의 대역을 지원하는 것과 비교하면 세종 3호의 스펙은 글로벌 상용 및 공공 초분광 위성들을 완전히 압도하는 수치이기 때문이다.

대역폭이 세분화될수록 지표 물질에서 반사되는 빛의 고유한 스펙트럼 지문을 더욱 정밀하게 해독할 수 있어 작물의 병해 조기 탐지나 산림 훼손 분석의 정확도가 극대화된다.

특히 이 기술은 접근이 불가능한 적성국 핵시설이나 군사 기지와 같은 전략 자산 모니터링 분야에서 새로운 게임 체인저로 주목받고 있다는 점이다.

원자로 가동 시 배출되는 냉각수의 온배수나 냉각탑 대기 배출물의 화학적 생물학적 변화를 탐지해 위장막에 가려진 은폐 대상의 실제 가동 여부를 증명할 수 있다.

다만, 초분광 센서는 파장 대역이 쪼개지며 수광량이 줄어들어 공간 해상도가 낮아지는 기술적 상충 관계가 존재한다는 사실이다.

한컴인스페이스는 이 같은 한계를 자체 개발한 다중정보 융합 AI 지상국 플랫폼인 ‘인스테이션(InStation)’과 위성 군집 운용으로 한계성을 극복했다.

기존에 발사한 고해상도 광학 위성 세종 1호, 2호, 4호기가 선명한 형태를 파악하고 세종 3호가 정밀한 물질 성분을 식별해 두 개의 서로 다른 데이터를 실시간으로 융합하는 방식이다.

형태와 성분을 동시에 해독하는 완벽한 공간 지능은 단일 위성에 의존하는 경쟁사들과 차별화되는 한컴인스페이스만의 독보적인 시장 경쟁력이라 할 수 있다.

앞으로 궤도 안정화 및 탑재체 성능 검증이 마무리되면 글로벌 시장을 대상으로 한 맞춤형 산업 솔루션 공급이 본격화될 것으로 관측된다.

한컴인스페이스 최명진 대표는 “초분광 위성은 단순히 보는 데이터에서 그 대상이 무엇인지 이해하는 데이터로의 패러다임 전환을 의미한다”며, “이미 운영 중인 위성 데이터 분석 체계에 세종 3호의 독보적인 지능을 더해 산업 현장의 의사결정을 한 차원 더 고도화하고 데이터 기반의 산업 생태계를 본격적으로 확장해 나가겠다”고 말했다.