(커넥트 데일리=김영도 기자) 인공지능(AI)의 격전지가 모니터 속 디지털 세상을 넘어 인간이 살아가는 물리적 공간으로 빠르게 이동하면서, 공간정보가 AI의 성능과 안전성을 좌우하는 핵심 변수로 떠오르고 있다.

과거 공간정보가 단순히 위치를 확인하는 지원 도구에 머물렀다면, 앞으로는 현실을 완벽하게 복제해 AI를 학습시키는 ‘월드 파운데이션 모델’의 근간이 될 것으로 전망된다.

KB금융지주 경영연구소가 2일 발간한 ‘차세대 AI 리더십의 격전지: 피지컬 AI’는 생성형 AI 이후 인공지능 경쟁의 무대가 어디로 이동하고 있는지를 명확하게 제시했다.

이 보고서는 대규모 언어모델(LLM)을 중심으로 한 디지털 영역의 경쟁이 성숙 국면에 접어들면서, AI의 성과를 가르는 핵심 변수가 ‘현실 세계를 얼마나 정확하게 이해하고, 안전하게 개입할 수 있는가’로 이동하고 있다는 것을 전제로 한다.

특히, 보고서가 정의하고 있는 피지컬 AI는 단순히 로봇이나 자율주행 기술을 지칭하는 개념이 아니라 현실 공간을 인식하고, 그 안에서 판단을 내리며, 실제 물리적 행동으로 결과를 만들어내는 자율적 시스템 전반을 포괄하고 있다는 점이다.

AI가 더 이상 정보의 세계에 머무르지 않고, 산업ㆍ도시ㆍ인프라라는 물리적 구조 속으로 진입하고 있다는 것을 시사한다.

피지컬 AI의 본질 ‘환경 이해 능력’

보고서는 피지컬 AI의 기술 구조를 인식–추론–판단–행동의 순환 체계로 설명하고 있다. 하지만 그 중심에는 항상 환경에 대한 정밀한 이해가 자리하고 있다. 

물리 세계는 디지털 공간과 달리 예외와 불확실성이 상수로 존재하며, 이 불확실성을 제어하지 못하면 AI의 판단은 곧바로 사고와 손실로 이어진다.

때문에, 보고서는 피지컬 AI 경쟁의 핵심 병목으로 ▲현실 데이터를 대체할 학습 환경의 부족 ▲실증 과정에서 발생하는 비용과 리스크 ▲물리 법칙을 반영한 시뮬레이션 역량의 격차를 지적하고 있다. 

고찰하자면 단순히 더 많은 데이터를 학습시키는 문제가 아니라, 현실과 거의 동일한 공간ㆍ환경 모델을 얼마나 정교하게 구현할 수 있는가에 따라 기술 성숙도를 좌우한다는 분석이다.

글로벌 빅테크 기업이 주목하는 ‘학습 인프라’

보고서가 주목하는 대목 중 하나는 엔비디아의 전략으로 휴머노이드 로봇이나 완성형 자율 시스템을 직접 만들어 시장을 장악하기보다 피지컬 AI가 작동하기 위한 시뮬레이션ㆍ학습ㆍ검증 인프라를 선점하는 전략을 지목하고 있다는 점이다.

옴니버스(Omniverse) 기반 디지털 트윈 환경과 물리 세계 이해를 목표로 한 월드 파운데이션 모델은 피지컬 AI가 실제 공간에 투입되기 전 반드시 거쳐야 할 관문을 엔비디아 생태계 안으로 끌어들이는 전략으로 본 것이다.

부연하자면 GPU가 AI 학습의 필수 인프라인 것처럼 피지컬 AI 시장의 표준 환경을 누가 선점하고 정의하느냐의 문제로 이어진다는 분석이다.

피지컬 AI 시대의 공간정보산업 변환점

특히 이 보고서를 공간정보 관점에서 읽으면, 피지컬 AI 논의의 상당 부분이 공간정보산업의 역할을 전제로 깔고 진행되고 있음을 확인할 수 있다. 

피지컬 AI가 작동하기 위해 필요한 환경 인식의 출발점은 결국 지도, 3차원 공간정보, 위치 정보, 객체 정보 등으로 구성된 현실 세계의 디지털 복제본이기 때문이다.

보고서가 강조하는 시뮬레이션 기반 학습 역시, 현실과 괴리가 큰 가상 환경에서는 의미를 갖기 어렵다. 

자율주행차의 판단 정확도, 로봇의 이동 안정성, 드론의 비행 안전성은 모두 공간정보의 정밀도ㆍ최신성ㆍ일관성에 의해 좌우된다. 

다시 말해, 공간정보가 더 이상 ‘지원 데이터’가 아닌 AI 성능을 결정짓는 학습데이터이자 핵심 변수로 이동하고 있다는 것을 의미한다.

또 하나의 메시지는 보고서 전반에 흐르는 디지털 트윈의 위상 변화다. 

디지털 트윈은 그동안 정책 실험이나 도시 시뮬레이션 도구로 주로 논의돼 왔지만, 피지컬 AI는 AI를 통해서 현실을 이해하고 학습하는 기본 언어로 기능하게 되면 날개를 다는 효과를 유발한다.

현실 공간을 얼마나 정확하게 구조화해 디지털로 옮길 수 있는지가 곧 AI의 판단 신뢰도이며, 이 과정에서 공간정보산업은 데이터 구축을 넘어 현실–가상–AI를 연결하는 핵심 인프라 산업으로 재정의된다. 

보고서가 직접 공간정보를 언급하지고 있더라도, 피지컬 AI의 성립 조건 자체가 공간정보 기술을 전제하고 있다는 점에서 그 연관성은 매우 깊고 구조적으로 작용된다.

따라서, KB경영연구소의 이번 보고서는 피지컬 AI를 통해 AI 기술의 진화 방향을 제시하는 동시에 공간정보산업에 새로운 질문을 던지고 있다. 

이제 공간정보는 얼마나 많이 구축했는가의 문제가 아니라, AI가 신뢰할 수 있을 만큼 현실을 정확히 설명할 수 있는가의 문제로 화두가 옮겨지고 있다는 것을 시사한다.

피지컬 AI 시대는 공간정보산업이 AI 생태계의 주변부에서 벗어나 현실 세계를 규정하는 기준 산업으로 재평가받는 시점이 될 가능성을 보여주며 이 변화에 능동적으로 대응하느냐에 따라, 공간정보산업은 AI 시대의 인프라가 될 수도 단순한 데이터 공급자로 남을 수도 있다.

※ 보고서 다운로드 : KB지식비타민_차세대 AI 리더십의 격전지 피지컬 AI