▲ 우주항공청이 ‘Space-K BIG(Beyond the Innovation Gap) 프로젝트’에 착수하며 미래 우주 경쟁력 강화를 위한 대학 중심 기초원천기술 개발에 나선다(사진=우주항공청).     ©최한민 기자

(커넥트 데일리=최한민 기자) 우주항공청이 미래 우주 경쟁력 강화를 위한 대학 중심 기초원천기술 개발에 본격적으로 나섰다.

우주항공청은 17일 대전 유성구에 위치한 호텔인터시티에서 ‘Space-K BIG(Beyond the Innovation Gap) 프로젝트’의 착수회의를 열고 선정된 두 개 연구개발기관과 함께 사업 방향을 공유하며 본격적인 추진에 돌입했다.

‘Space-K BIG 프로젝트’는 대학을 중심으로 우주 분야의 기초·원천기술을 개발하고 이를 통해 차세대 인력까지 양성하는 것을 목표로 하는 신규 사업이다.

우리나라는 누리호와 달 탐사선 다누리 등의 성과를 거두며 우주 7대 강국에 진입했지만 여전히 선진국에 비해 핵심기술 격차가 존재하는 후발주자의 위치에 있다.

이에 따라 우주항공청은 미래 경쟁력 확보를 위해 대학의 장기적 연구역량과 융합기술 기반을 활용한 기초기술 축적이 필요하다는 판단 아래 이번 사업을 마련했다.

올해는 2개 분야가 우선 선정됐는데 ‘우주과학탐사’ 분야는 KAIST 방효충 교수팀이 맡아 ‘미래 우주탐사 핵심기술 연구센터’를 운영한다.

심우주 탐사를 위한 전기추진 시스템, 임무설계 등 융복합 기술 연구를 수행하며 해당 기술에 특화된 교육과정을 설치해 전문 인력을 양성할 계획이다.

‘우주수송’ 분야는 인하대학교 이형진 교수팀이 서울대학교ㆍ한성대학교와 함께 컨소시엄 형태로 ‘우주수송 임무센터’를 구성해 참여한다.

재사용 발사체 실현을 위한 추진시스템, 비행제어 등 핵심 기술을 확보하고 산학연 협업을 통한 실무형 인력 양성에 나선다.

각 센터에는 5년간 최대 약 57억 원이 지원되며 1차년도는 9억 원, 이후 연간 약 12억 원씩 단계적으로 투입되고 사업성과에 따라 3년+2년 체계로 운영된다.

우주항공청은 각 센터에서 축적된 기초기술을 바탕으로 후속 사업화도 별도 추진 및 지원할 방침이다.

특히 이번 프로젝트는 단순 연구지원에 그치지 않고 교육과 산업 연계까지 포함하는 통합형 R&D 모델로 기획된 것이 특징이다.

연구성과가 단절되지 않고 민간 산업계와 연계될 수 있도록 대학 중심의 장기적 기술축적 기반을 다진다는 취지다.

우주항공청은 연말까지 우주수송과 우주과학탐사 2개 분야를 중심으로 사업을 추진하고 이후 점차 지원 분야를 확대해 우주항공기술의 기반을 넓혀나갈 예정이다.

우주항공청 우주항공정책국 권현준 국장은 “이번 Space-K BIG 프로젝트는 기술격차를 뛰어넘어 한국형 우주혁신 생태계를 구축하는 출발점이 될 것”이라며 “대학 중심의 연구와 교육이 민간 산업계로 확산돼 우주청 임무와 국가 전략에도 실질적 기여를 하길 기대한다”고 말했다.